"Nous voulons nous assurer que la sécurité du peuple irakien n'est pas menacée par les partisans de Saddam dimanche, jour historique. Nous avons donc ordonné un couvre-feu qui débutera à 06h00 (04h00 suisses) et sera illimité", a expliqué un conseiller du Premier ministre Nouri al-Maliki.

"Il s'agit d'un couvre-feu général, tant pour les piétons que pour les véhicules", a-t-il précisé. La circulation automobile est déjà interdite à Bagdad entre 21h00 et 06h00 (19h00 et 04h00 suisses).

Ce couvre-feu exceptionnel s'étendra à Bagdad et aux provinces voisines de Diyala, où les violences confessionnelles sont nombreuses et de Salaheddine, où se trouve la ville de Tikrit, bastion du président déchu. La télévision publique Iraqia a indiqué que l'aéroport de Bagdad serait fermé dimanche, jusqu'à nouvel ordre.

Le gouvernement irakien a également placé l'armée en état d'alerte et annulé les permissions. Il s'agit d'éviter toute éruption de violence à l'annonce du verdict dans le procès de Doujaïl où Saddam Hussein et sept co-accusés sont jugés pour la mort de 148 habitants chiites de ce village au nord de Bagdad, en représailles à un attentat contre son convoi en 1982.

"La condamnation à mort mettra l'Irak à feu et à sang et mènera la région vers l'inconnu", avait averti le chef du comité de défense de Saddam Hussein, Khalil al-Doulaïmi, dans une lettre adressée au président américain George W. Bush.

Al Maliki a lui dit espérer que Saddam recevra le châtiment "qu'il mérite" et a lancé un appel au calme en exhortant les Irakiens "à manifester leur joie d'une façon qui ne mette pas en cause la sécurité".

Par ailleurs, les forces spéciales de l'armée irakienne et leurs conseillers américains ont lancé un raid contre les membres d'un escadron de la mort dans le bastion chiite de Sadr City à Bagdad, arrêtant trois personnes. Les soldats ont été la cible de tirs d'armes légères et de roquettes, qui n'ont pas fait de blessés.

La violence s'est poursuivie dans le pays. Les corps de 83 personnes victimes de violences confessionnelles ont été retrouvés à Bagdad au cours des dernières 48 heures, ont indiqué plusieurs sources de sécurité.