BEIT HANOUN, Bande de Gaza (AP) - Au troisième jour de l'offensive israélienne sur Beit Hanoun, dans la Bande de Gaza, des militants palestiniens retranchés dans une mosquée assiégée par les troupes de Tsahal ont réussi à s'enfuir vendredi, profitant d'un rassemblement de femmes venus manifester à proximité. Les soldats israéliens ont ouvert le feu sur la foule, tuant deux femmes et en blessant dix, selon des responsables hospitaliers.
Quatre autres Palestiniens ont également été tués dans deux frappes aériennes -un à Beit Hanoun et trois à Beit Lahiya-portant à 27, selon le ministère palestinien de la Santé, le nombre de tués depuis mercredi et le lancement de l'offensive israélienne sur la ville pour empêcher les tirs de roquettes sur les communautés du sud de l'Etat hébreu. L'opération a également fait 155 blessés.
Parallèlement, en Cisjordanie, un Palestinien a été abattu par des militaires israéliens à Naplouse vendredi matin, alors qu'il préparait un attentat à la voiture piégée avec un autre homme, apparemment son frère. Tsahal a également arrêté le ministre palestinien des Travaux publics et du logement, Abdel Rahman Zidan, membre du Hamas, à Ramallah.
Après le rassemblement à Beit Hanoun, le Premier ministre palestinien Ismail Haniyeh "a salué les femmes de Palestine (...) qui ont mené la manifestation pour briser le siège de Beit Hanoun". Il a également appelé le secrétaire général des Nations unies Kofi Annan à venir se rendre compte par lui-même "du massacre du peuple palestinien" et a exhorté le monde arabe "à arrêter le bain de sang en cours".
La mosquée était devenue le centre des affrontements à Beit Hanoun depuis que plusieurs dizaines de militants y avaient trouvé refuge jeudi pour échapper aux soldats israéliens. Des chars et des blindés de Tsahal avaient entouré le bâtiment et les échanges de tirs ont duré toute la nuit.
Vendredi matin, alors que quelques tirs sporadiques étaient toujours signalés, la radio du Hamas a appelé les femmes de la ville à venir manifester devant la mosquée. A leur arrivée, des tirs ont été entendus, et deux d'entre elles, âgées de 40 ans, ont été tuées.
Selon Tsahal, les militants retranchés à l'intérieur ont pu quitter la mosquée en se cachant dans le rassemblement. L'armée israélienne a affirmé avoir repéré deux hommes armés cachés dans la manifestation et avoir ouvert le feu sur eux. Au moins deux hommes déguisés en femme ont été vus dans la foule, et un porte-parole du Hamas a indiqué que 32 militants avaient pu s'échapper grâce à l'aide des femmes.
Plusieurs dizaines de manifestants se sont ensuite réfugiés dans une école des Nations unies à Beit Hanoun par crainte de représailles des troupes israéliennes, selon Imad Okal, de l'Agence onusienne de secours sur place.
Plusieurs milliers de personnes ont également manifesté le long de la côté dans la Bande de Gaza après avoir été invitées à descendre dans la rue après la prière du vendredi pour exprimer leur solidarité avec Beit Hanoun.
